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Définition
💡 POP3 ou Post Office Protocol version 3 est la méthode originale pour télécharger les e-mails d'un serveur vers un seul appareil. Une fois téléchargé, le message est traditionnellement supprimé du serveur, ne subsistant dès lors que sur l'appareil qui l'a récupéré. POP3 est le plus ancien des deux principaux protocoles de récupération des e-mails, l'autre étant IMAP. Il ne gère que la partie récupération ; l'envoi du courrier repose sur un protocole totalement distinct, SMTP. POP3 a largement été remplacé pour un usage quotidien, mais il n'a pas totalement disparu.
Comment fonctionne réellement POP3
Défini en 1996 par la RFC 1939, POP3 a été conçu autour d'un modèle simple : un client se connecte à un serveur, s'authentifie, télécharge tout ce qui se trouve dans la boîte aux lettres, puis, par défaut, le supprime du serveur une fois le téléchargement terminé. Le courrier existe alors sur cet unique appareil et nulle part ailleurs.
Ce modèle de téléchargement-puis-suppression avait du sens à une époque où chacun n'avait qu'un seul ordinateur et où le stockage serveur était limité. Il correspond mal à la façon dont les gens utilisent réellement les e-mails aujourd'hui, en consultant un téléphone, un ordinateur portable et une tablette, tous censés afficher les mêmes messages.
Pourquoi il décline
IMAP a résolu le problème du multi-appareil en conservant le courrier sur le serveur et en le synchronisant sur chaque appareil qui se connecte, ce qui explique pourquoi presque tous les grands fournisseurs l'utilisent désormais par défaut. POP3 n'a techniquement pas disparu ; il fonctionne toujours exactement comme spécifié, mais il a cessé d'être le choix par défaut logique dès l'instant où les gens ont commencé à consulter leurs e-mails depuis plusieurs endroits.
La plupart des implémentations POP3 actuelles incluent une option « laisser une copie sur le serveur », qui atténue le comportement de suppression tout ou rien d'origine. Mais même avec ce paramètre activé, il reste fondamentalement un protocole de téléchargement, et non de synchronisation, et cela se voit : les modifications effectuées sur un appareil (statut de lecture, suppressions, déplacements de dossiers) ne se répercutent généralement nulle part ailleurs.
Quand vous l'utiliseriez encore
Quelques cas légitimes subsistent. Certains systèmes automatisés et scripts qui traitent le courrier entrant sur un seul serveur utilisent encore POP3 parce qu'il est simple et ne nécessite pas de maintenir un état de synchronisation. Les forfaits de stockage serveur très limités le privilégient parfois, puisque le courrier téléchargé ne compte plus dans le quota de la boîte aux lettres. Et certains clients de messagerie et appareils plus anciens ou minimalistes ne prennent en charge que POP3, et non IMAP.
Pour presque tout le monde, en particulier pour quiconque consulte son courrier depuis plusieurs appareils, IMAP est le meilleur choix par défaut, et la plupart des fournisseurs de messagerie en font le choix automatique, à moins de rechercher spécifiquement POP3.
Questions les plus fréquentes sur POP3
POP3 est-il moins sécurisé qu'IMAP ?
Pas de façon inhérente. La sécurité dépend du chiffrement ou non de la connexion (POP3S contre POP3 en clair), et non de la conception de base du protocole.
Puis-je utiliser POP3 et IMAP sur le même compte en même temps ?
Certains fournisseurs permettent d'activer les deux, mais les mélanger sur la même boîte aux lettres depuis différents appareils tend à provoquer des incohérences déroutantes, puisqu'un protocole télécharge et supprime tandis que l'autre synchronise et conserve.
Pourquoi mon ancien client de messagerie ne propose-t-il que POP3 ?
Certains clients plus anciens ou très basiques ont été conçus avant qu'IMAP ne devienne un standard, ou n'en ont tout simplement jamais ajouté la prise en charge. C'est généralement le signe qu'il est temps d'envisager une mise à jour du client.
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